普通黄铜是由铜和锌组成的合金。当锌含量低于39％时，锌可溶于铜中形成单相a，称为单相黄铜；它的可塑性好，适用于冷压和热压加工。当锌含量大于39％时，存在单相和铜固溶体b固溶体，称为双相黄铜；b使塑性变小，抗拉强度提高，仅适用于热压加工。普通的黄铜代码是"H+数字"，H是黄铜，数字表示铜的质量分数。例如，H68表示铜含量为68％，锌含量为32％黄铜，铸造黄铜为代号名称前的"Z"字，如ZH62。一般来说，单相黄铜用于冷变形加工，双相黄铜用于热变形加工

普通黄铜的用途极为广泛如水箱带、供排水管、奖章、波纹管、蛇形管、冷凝管、弹壳及各种形状复杂的冲制品、小五金件等。随着锌含量的增加从H63到H59，它们均能很好地承受热态加工，多用于机械及电器的各种零件、冲压件及乐器等处。

为了提高黄铜的耐蚀性、强度、硬度和切削性等，在铜-锌合金中加入少量（一般为1%～2%，少数达3%～4%，极个别的达5%～6%）锡、铝、锰、铁、硅、镍、铅等元素，构成三元、四元、甚至五元合金，即为复杂黄铜，亦称特殊黄铜。

铜具有良好的导电性、导热性、耐腐蚀性和延展性等物理化学特性。导电性能和导热性能仅次于银，纯铜可拉成很细的铜丝，制成很薄的铜箔。纯铜的新鲜断面是玫瑰红色的,但表面形成氧化铜膜后,外观呈紫红色,故常称紫铜。

废铜回收以后如何进行分类种：包括裸露、无涂层、无合金的纯铜线，表面无氧化，不含毛丝，铜线直径不小于1.6mm。第二种包括洁净、无色泽、无涂层、无锡、无合金的纯铜线和铜电缆线，不含毛丝和烧过的易碎的铜线。第三种无合金的废铜线，含有杂料，含铜量为96%（小含量94%）。不得含有过分铅化和锡化的铜线、焊接过的铜线、黄铜和青铜线、过多的油、废钢铁和非金属、脆的过烧线、绝缘性铜线和过多的细丝线。需用适当方式清除尘垢。