斑点叉尾鮰初由拉菲尼克（Rafinesque）于1818年首先描述并命名为Silurus punctatus。此名称由后来的工人更改为有效学名Ictalurus punctatus。属名Ictalurus来源于希腊语“ichtys”（意为鱼）和“ailouros”（意为猫）。种名punctatus源自希腊语“punctatus”，译为小斑点，指的是该鱼侧面的黑斑。
斑点叉尾鮰属大型鱼类，个体可达20千克以上，体型较长，前部较宽肥，后部较细长，头部较长，头长为全长的19.6-24.6%。口亚端位，头部上下颚具深灰色触须4对，长短各异，以口角须长，鼻须短、眼较小，侧中位，鳃孔较大，鳃膜不连颊部。体表光滑，侧线完全，体两侧及背部淡灰色或淡茶青色，腹部乳白色或银白色，幼鱼体之两侧有明显而不规则的黑色斑点，成色的斑点则逐渐变得不明显或消失。斑点叉尾鲴具有背鳍1个，基底短，鳍棘1根，其后缘呈锯齿状，鳍条6-7根；胸鳍有1根锯齿状硬棘和8-9根鳍条；腹鳍于腹位，鳍条8-9根；臀鳍基部较长，鳍条24-29根；尾鳍分叉深；背鳍后有一脂鳍。
斑点叉尾鮰原属肉食性鱼类，经过驯化的斑点叉尾鮰可以以植物性饲料为食，在天然水域中主要摄食底栖生物、水生昆虫、浮游动物、有机碎屑及植物种子和小杂鱼等；通常在底部觅食，通过触觉和嗅觉检测食物。海峡鲶的眼睛比其他种类的鲶鱼的眼睛要大，并且在一定程度上适应视觉摄食。它们从日落一直活跃到午夜。当水位上升时，它们活跃。冬天他们很少进食。幼鱼主要依靠浮游生物和水生昆虫幼虫。在人工饲养的条件下，各生长阶段均喜食人工配制的颗粒饲料。摄食特点为日夜均摄食，以底层摄食为主，且具有集群摄食的习性，但在幼鱼阶段也常到水面摄食。
斑点叉尾鮰鱼苗疾病较多，尤以病毒性疾病危害较大，因此必须以预防为主，除注意常规外，还要坚持不投喂变质饲料，并定期进行预防。肠道败血症是其常见病，各种规格鱼均易感染，可采取每100公斤饲料中加0.18公斤土霉素投喂。此外，口丝虫病和小瓜虫病是由口丝虫和小瓜虫寄生鱼体皮肤及鳃组织引起的，防止这些寄生虫应在放种时用8克/平方米硫酸铜浸洗鱼体15分钟～20分钟。