银行保函又称银行保证书，也属银行信用，是指银行应申请人或委托人的要求向受益方开出的，担保申请人一定履行某种义务，并在申请人未能按规定履行其责任和义务时，由担保行代其支付一定金额、或作出一定经济赔偿的书面文件。
国际贸易中，跟单信用证为买方向卖方提供了银行信用作为付款保证，但不适用于需要为卖方向买方作担保的场合，也不适用于国际经济合作中货物买卖以外的其他各种交易方式。然而在国际经济交易中，合同当事人为了维护自己的经济利益，往往需要对可能发生的风险采取相应的保障措施，银行保函和备用信用证，就是以银行信用的形式所提供的保障措施。
国际商会于1992年出版了《见索即付保函统一规则》，其中规定，索偿时，受益人只需提供书面请求和保函中所规定的单据，担保人付款的依据是单据，而不能是某一事实。担保人与保函所可能依据的合约无关，也不受其约束。
以上规定表明，担保人所承担的责任是性的、直接的付款责任。
把保函与跟单信用证相比，当事人的权利和义务基本相同，所不同的是跟单信用证要求受益人提交的单据是包括运输单据在内的商业单据，而保函要求的单据实际上是受益人出具的关于委托人违约的声明或证明。这一区别，使两者适用范围有了很大的不同，保函可适用于各种经济交易中，为契约的一方向另一方提供担保。另外，如果委托人没有违约，保函的担保人就不必为承担赔偿责任而付款。而信用证的开证行则必须先行付款。
银行保函办理流程：
（1） 营业执照副本、法人代码证副本、税务登记证副本和法定代表人证明文件等；
（2） 对外担保主合同、协议或标书及有关交易背景资料；
（3） 担保涉及的事项按规定须事先获得有关部门批准或核准的，须提供有关部门的批 准或核准文件；
（4） 经会计（审计）师事务所审计的上两年财务报表及当期财务报表；
（5） 反担保措施证明文件；
（6） 银行要求的其它资料。
银行保函主要作用是：让甲方和乙方互相信任的保障，通过银行第三方渠道作为两方的担保担当，如果发生了不愉快的事情，甲方可以用乙方提供的保函，直接去银行办理理赔业务，规避了因乙方原因，快速解决问题的办法；也满足了乙方对资金的掌控，如果给了甲方，占用公司资金，还不如找个第三方的担保公司，他们在银行有授信，出函只需要掏个手续费，无需交钱都银行，都方便。